En 1920, le canton accepte en dépôt pour la première fois 1200 plaques photographiques, collection de Léon de Weck, et élargit ainsi la notion de patrimoine cantonal. Durant un siècle, certainement plus d’un million d’images sont venues enrichir ce fonds initial, une documentation abondante a été rassemblée et plusieurs recherches sur l’histoire de la photographie dans le canton ont été lancées. L’histoire de la tradition des fonds photographiques démontre que beaucoup a été transmis par hasard.
C’est en 1989 avec la création du Médiacentre de la Bibliothèque cantonale et universitaire que la Direction des Affaires Culturelles confiait à la BCU la mission de s’occuper du sauvetage et de la conservation du patrimoine audiovisuel du Canton de Fribourg.