Die Bestände illustrieren das Leben im Kanton von der zweiten Hälfte des 19. Jahrhundert bis heute. Sie bestehen aus Papierabzügen, Glasplatten, Negativen in verschiedenen Formaten, Diapositiven, Postkarten usw. und umfassen rund 1'700'000 Bilder, die auf mehrere Dutzend Bestände verteilt sind, wovon die Sammlungen Mülhauser, Rast und Thévoz die bedeutendsten sind.

Le fonds documente la transformation économique et sociale du canton, celle de l’habitat, des transports et du travail, ainsi que l’irruption de la société de consommation, avec ses effets sur les modes de vie et leur représentation. Il est complété par les projets de nombreuses brochures d’entreprises, les catalogues d’exposition et les livres d’art (notamment pour le Musée d’art et d’histoire et pour l’Office du Livre, ainsi que par les pièces réalisées dans le cadre des participations à la Triennale internationale de la photographie.

Le Fonds Mülhauser illustre le canton de Fribourg depuis les années 1920 à la fin du XXe siècle. Pièce maîtresse du patrimoine photographique cantonal, riche de plusieurs centaines de milliers de négatifs, ces archives complètent l’iconographie et témoignent de l’histoire récente d’un canton entre tradition et changement :

• Les transformations économiques et technologiques (infrastructures hydroélectriques et autoroutières), l'évolution du monde industriel et agricole (entreprises, syndicats), les grands travaux (barrages, chantiers) et leur impact sur le paysage.
• La vie privée (familles, mariages, portraits) et la vie en société de la population fribourgeoise (fanfares, chorales, fêtes cantonales et fédérales), la vie de l’église (célébrations, bénédictions, ordinations) et celle de l’armée (troupes, écoles de recrues, défilés militaires).
• Le patrimoine artistique et architectural du canton.

Le fonds se compose essentiellement de portraits et de vues de bâtiments réalisés entre 1923 et 1945.

Le fonds Jacques Thévoz de la BCU documente principalement le canton de Fribourg et la vie quotidienne de ses habitants. Il réunit aussi les reportages des voyages effectués en Europe (Italie, France, Pologne, Balkans), en Afrique (Cameroun, Nigéria, Togo, Ghana, Côte d’Ivoire, Ethiopie) et en Asie (Moyen-Orient, Inde, Pakistan).